精品少、图书同质化严重、销售难、退货风险、库存积压……种种经营风险，让传统出版业步履维艰，出版社稍有不慎，即可能背上沉重营负担。为解决这些问题，业界在不停地探索，思考，寻求突破之道。
近年来，一种新的出版方式——按需出版越来越引起业界的重视，这或许将改变传统出版的经销模式，为出版业带来新的发展动力，为出版界注入新的活力。按照一位业内人士的话说：这种方式“打开了一个通向全新世界的窗口”，尽管很难讲，它就是出版业唯一的未来，“它为让出版商、作者和读者头疼的问题，提供了多种可能和解决方案。”
所谓按需印刷，指按照用户的要求，依指定的地点和时间予以提供为目的，直接将所需资料的文件数据进行数码印刷、装订。它又被称为“即时印刷”和“闪电印刷”，始于20世纪80年代，是印刷数字化的产物。按照上海印刷厂业内人士的说法，按需印刷，“按当天的订数印刷，第二天发货”，它能满足个性印刷、减少浪费及印刷品一步到位的要求，实现零库存、即时出书和可选择的个性印书。
信息技术与数字印刷工艺的飞速发展，使得按需出版得以实现。对出版业来说，这是一个机遇，也是一个挑战。
为此，我们对国内出版单位的按需印刷情况进行调查。该次调查的目的是为了了解国内按需出版的基本情况，以便通过调查掌握全国主要出版单位按需印刷的现状，分析问题，探讨发展方向。
该调查涉及大型出版集团28家、出版社23家，涵盖了全国多数地区和重点出版社。因问卷涉及内容不能完全回复或不便回复等因素，多家出版集团公司相关负责人在介绍其集团公司按需印刷相关隋况后，推荐旗下重点出版社进行了问卷回复，各家出版集团累计推荐、涉及出版社60余家。
该调查问卷累计发放近90份，截至记者写稿前累计回收53份，样本量符合调查前预定的50份要求。在所涉及的53家出版单位中，囊括了文学、少儿、社科、文艺等不同类型出版单位，除5家出版集团的年销售码洋在20亿元以上外，年销售码洋在5亿～9.99亿元的企业有9家，0.5亿～0.99亿元为10家，5家年销售码洋在0.49亿元，24家出版企业的年销售码洋在l～4.99亿元人民币，占所调查样本的45％，其中超过一半的出版单位为上市企业。