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由于画册印刷印版上的图文部分与非图文部分几乎处于同一个平面上，在上海印刷时，为了能使油墨区分印版的图文部分还是非图文部分，首先由印版部件的供水装置向印版的非图文部分供水，从而保护了印版的非图文部分不受油墨的浸湿。然后，由印刷部件的供墨装置向印版供墨，由于印版的非图文部分受到水的保护，因此，油墨只能供到印版的图文部分。最后是将印版上的油墨转移到橡皮布上，再利用橡皮滚筒与压印滚筒之间的压力，将橡皮布上的油墨转移到承印物上，完成一次印刷，所以，平版印刷是一种间接的印刷方式。工艺过程编辑
首先，在平版上形成着墨的图像部分。图像能够直接用油性铅笔在平版上画出，也可用照相方法形成。
其次，给印版供水。因为油水相斥，水被图像所排斥，所以水覆盖了印版的非图文部分。
再次，给整个版面覆盖一层油墨，因为油水相斥，油墨被着水部分所排斥，所以油墨黏附到油性图像上。
然后，纸张被压印在平版表面，着墨的图像也就转移到了纸上。
平版印刷通常也被称为胶印。与凸版印刷及凹版印刷不同，平版印刷的印刷图像仅仅平置于印版表面上。在印刷过程中，纸张和图像相摩擦，图像很快就会被磨损，当印版用于高速运转的印刷机上时尤其如此。为了减少印版上图像的磨损，图像首先应被转移到橡皮布上。
据有关资料显示，平版印刷术是德国人Alois Senefelder在1798年所发明的，他是把涂在一块笨重石灰石上的油性图案直接印到纸上的。而各种不同的平版被用于高速胶印机和小胶印机来进行印刷，其产量比其他任何一种印刷方法都要多。
早期工艺
平版印刷是由波西米亚的Alois Senefelder于1798年发明的，这是凸版印刷自15世纪发明以来第一种新的印刷工艺。在平版印刷的早期年代，使用一种平滑的石灰石（limestone），因此平版印刷的英文名称lithography或lithos来源于古希腊的“石头”一词。在油基的图像放到石头表面后，用酸蚀入石头的表面下，再涂上阿拉伯胶的水溶液，其只附着在无油的表面上，然后密封起来。在印刷的时候，水附着在阿拉伯树胶的表面，但不附着在油性部分，而印刷时使用的油性墨则相反。
在平版印刷发明后的几年里，这个印刷工艺用于印刷多色的图像，在19世纪称为彩色平版印刷（Chromolithography），19时期的许多精美的彩色平版印刷品和出版物还存放在美国和欧洲19的博物馆中。每一种颜色使用一石头印版。主要的难题是如何使图像套印准确。
参见： 平版印刷的发明，作者Alois Senefelder，（英文译本，1911年）
现代工艺
今天，平版印刷使用的是铝版。印版已经用刷子刷出砂目，或称为“粗糙化”处理，然后涂上平滑的一层感光胶。将所需的图像的照相阴图放在印版上进行曝光，在感光胶上形成阳图图像。感光胶经过化学处理后去除未曝光的感光胶部分。印版装在印刷机上的滚筒上，用水辊在印版上滚过，将水份附着在印版的粗糙部分或称非图文部分。然后用墨辊在印版上滚过，只将油墨附着在印版的平滑的部分或称图文部分。
如果这个图像直接传送到纸张上，则产生正读的图像，但是纸张就会湿了。采用的方法是用覆有橡皮布的滚筒滚过印版表面，能挤去水份，转印上油墨。（实际的原因并非如此，只是橡皮布具有弹性，能更好地转印图像而已，它同样能传递水份，但用的水分变少了，可以忽略不计。--译者）
滚筒滚过纸张，将油墨转印在纸张上。因为图像是先转印在橡皮布滚筒上，这个工艺也称为“胶印”，这个词的英文Offset printing有转印的意思，指的是图像先转印到橡皮布滚筒再转印到纸张上的过程。
多年来，这项工艺有很多创新和技术上的改进。包括利用几块印版一次走纸印出多色图像的印刷机、达格伦（Dahlgren）输墨系统，其排除了润版的步骤（而是润版步骤组合到输墨过程中）。
在输入端，桌面出版的进步使得几乎每个人都能制作出专业质量的版式，照排机的发展也使印刷厂能够跳过照相制版的中间步骤；照排机能够直接从计算机的图像制成软片。从21世纪以来，直接制版机又排除了软片的需要，可以直接在印版上成像。
无水印刷编辑
无水印刷的工作原理：
Toray系统
Toray无水印刷系统由三个部分组成：无水印版、特别配置的无水印刷油墨和带有一个温度控制系统的印刷设备。
Toray无水印版的结构是多层叠压型的，最底层为铝基版，在它的上面涂布了一层光敏聚合材料，这是中间层，最上面一层为2个微米后的硅树脂橡胶层。根据Toray无水印版的类型不同，其耐印率从150,000到600,000印张，这一数据是以普通的铜板纸为例。如果纸张的表面比较粗糙，耐印率会有一定程度的下降。Toray无水印版是可回收的，与传统的可回收PS版一样。Toray印版非常适合各种单张纸和轮转胶印印刷机上。
这种印版的曝光同样可以使用传统的吸真空晒版机和光源，而且曝光时间也与传统印版的曝光时间相差不多。曝光的时候，通过胶片上密度的大小对UV光量进行控制，从而使光线穿透硅树脂层照射到中间的光聚合物层上。在光聚合物层上的光反应非常精确，印版的分辨率很高，可以达到175线/英寸，出网点的范围为 0.5%-99.5%。下图为传统湿印版和无水印版的成像机理。
曝光后，对印版进行显影，显影的过程非常简单。对无水印版显影的设备与传统的显影设备不同，它应用特制的化学试剂和处理印版的机械结构。处理后的印版在非图文区为斥墨的硅树脂层，在图文区，硅树脂层已被去除，剩下亲附油墨的光聚合材料。在设计的时候可将印版设计成选择性地吸附和排斥油墨，无需使用任何水和酒精。
无水油墨和传统油墨之间的主要区别是使用的树脂和连接料的不同。无水印刷油墨的连接料是根据它的流变性进行选择的，它比传统油墨中的连接料黏度要高一些。无水印刷的原理是印版非图文区的硅树脂层具有较低的表面能，如果油墨的黏度比较高，那么它自身分子相互吸引的力量要高于与硅树脂亲和的力量，这样此处的材料便具有较强的排斥油墨性。
影响黏度的主要因素为温度，由于无水印刷过程中没有水的参与，因此就失去了一个对印版表面温度进行冷却的物质。由于摩擦，印版滚筒表面的温度将不断上升。同时由于无水油墨的粘性较高，在滚筒研磨油墨的过程也会造成滚筒表面的温度升高。
这就是为什么在无水印刷设备上需要对温度进行精确控制的原因。最流行的系统采用震动制冷技术，在制冷的过程中，油墨轮内的空心震动冷却辊抽出冷却剂。这一结构在高速轮转胶印机上已经应用多年了。对它改进后，也开始应用在单张纸印刷设备上。几乎所有的单张纸印刷机制造商都提供空心油墨震动辊，对温度进行控制。下图为无水印刷机典型的温度控制系统。油墨震动辊的数量不同，温度控制的效果也不同。
温度控制系统的功能是通过滚筒运转的轨迹将冷冻剂进行循环，去除由印刷单元机械运动所产生的热量。
值得注意的一点是该类型的系统并不是为冷却（或制冷）墨辊而设计的，而仅仅是为了维持印刷机正常运转时的固有常温。只有保持固定的温度，油墨的黏度才能被保持到最佳状态。下图为无水印刷的温度控制系统中最佳温度任务窗口。
无水印刷的打样可直接由胶片完成。注意不是所有的模拟系统能够再现无水印刷的低网点扩大率。
一些有经验的无水印刷企业提供高精度的样张，也有一些无水印刷企业利用经过校准的数字打样系统出样，也获得了不错的效果。